Entretien avec Claudia Heid – Agroforesterie en Bolivie
Développer l’agroforesterie en Bolivie,
le retour d’expérience de Claudia Heid
Il y a 20 ans Claudia est arrivée en Bolivie. A l’époque, elle travaillait dans une ONG de coopération suisse (Fondation Agrecol Andes) qui avait un projet de développement de l’agriculture biologique bolivienne. Elle avait rencontré son époux bolivien David en Suisse dans une bibliothèque où tous les deux étudiaient activement l’agriculture durable.
En 2002, ils décident de s’installer à Tiquipaya et d’exploiter leur terrain en agroforesterie.
Pourquoi avoir choisi Tiquipaya pour vous installer il y a 14 ans ?
Nous habitions déjà dans le coin lorsque nous sommes arrivés en Bolivie il y a 20 ans et nous cherchions un terrain suffisamment grand pour pouvoir construire notre maison où élever nos trois enfants et créer une petite exploitation familiale respectueuse de l’environnement. Cette partie de la région est l’une des seules à bénéficier en permanence d’un accès à l’eau pour la maison et c’était pour nous un critère essentiel.
Au départ, il y avait ici 4 parcelles de terrain cultivées en fleurs. En 4-5 ans, nous avons pu acheter ces quatre parts et construit la maison et les terrasses de culture.
Un champ de fleurs voisin
Quelles ont été les difficultés auxquelles vous avez fait face à votre installation ?
La culture de fleurs demande l’usage de beaucoup d’engrais et de pesticides. Nos terrains étaient donc très dégradés au démarrage. A vrai dire, la seule chose qui poussait ici, c’était des cailloux !!
Notre première décision, pour remettre les sols en état, a été de mettre le sol en terrasse afin de limiter l’érosion des sols. Nous sommes au pied de la montagne et notre terrain est en pente. Chaque pluie emportait une grande quantité de sol.
Ensuite, nous avons opté pour un système de culture permettant de régénérer le sol : l’agroforesterie.
Nous avons planté de la vicia et de l’avoine sur tout le terrain. La première est une légumineuse ; cela signifie que grâce à une association avec les bactéries rhizobium elle va fixer l’azote de l’air. A la destruction de la plante, l’azote sera restitué au sol. Elle permet donc d’améliorer la fertilité du sol. L’avoine quant à elle développe un système racinaire important et profond qui permet une bonne aération du sol (notamment pour nos amis les vers de terre).
Nous n’avons jamais récolté ces deux plantes. Chaque année nous les réincorporions au sol de manière à le nourrir.
En parallèle, nous avons commencé à faire pousser des arbres ayant des propriétés de légumineuse et des fruitiers.
Un exemple d’arbre légumineux!
Nous avons également dû nous battre contre des préjugés. En effet, il y a une croyance populaire selon laquelle si tu plantes des arbres au milieu des cultures cela créé une concurrence. Alors quand nous avons commencé à planter des arbres entre nos toutes petites parcelles, les voisins n’ont pas compris. Encore lorsque l’on plante des arbres fruitiers c’est « acceptable » car ils produisent quelque chose mais les autres arbres, je ne te dis pas !
Les paysans du coin nous prennent un peu pour des fous car on ne cultive pas comme eux. Nous continuons de ressentir ce fossé entre eux et nous. Au quotidien nous devons par exemple sans cesse nous battre pour avoir accès à l’eau pour les cultures. Les autres paysans considèrent que vu que nous ne cultivons pas de fleurs nous n’avons pas besoin d’eau !
Un arbre fruitier, le tamarillo ou arbre à tomates
Pourquoi avoir choisi de développer l’agroforesterie ?
Tout d’abord parce que c’est un système durable.
Ensuite, nous sommes situés dans le parc national de Tunari et pour nous c’était important d’être en adéquation avec notre environnement.
Quelles sont les difficultés de ce système ? Ses avantages ?
Il faut être conscient que ce système de culture demande beaucoup de travail physique. Dans la région, le travail du sol se fait à l’aide de bœufs. Sur notre exploitation, nous ne pourrions pas passer avec des bœufs, les parcelles de culture sont trop étroites.
Ce n’est pas une science exacte, il faut tester, observer, etc. La patience est donc nécessaire !
Les avantages… ils sont innombrables !
Il y a beaucoup de bienfaits, sur la diversité, le climat, la sécurité alimentaire (avec notamment une production diversifiée), plus de résistance aux catastrophes naturelles, amélioration de la fertilité du sol, économie de l’eau, moins de maladies, etc.
Je trouve que ce système est l’un des plus équilibrés.
Par exemple, cette année (2016), nous avons eu une grande sécheresse et notre production de fruits a été affectée. Cependant, nous avons beaucoup d’arbres fruitiers différents : certains ont peu produit alors que d’autres ont une production qui a explosé. Si nous avions eu une seule variété de fruit et que celle-ci n’avait pas bien résisté à la sécheresse, nous aurions tout perdu. La diversité de culture nous permet d’améliorer notre sécurité alimentaire !
Tu as travaillé dans le développement de l’agriculture biologique en Bolivie, peux-tu nous dire quelques mots sur la nécessité de développer ce système et les difficultés ?
Je pense que le développement de l’agriculture biologique en Bolivie est primordial. Les deux légumes les plus consommés dans notre pays sont le piment et la tomate qui bénéficient d’une quarantaine d’applications de produits chimiques interdits en Europe. Le nombre de cancers a incroyablement augmenté ces dernières années…
En parallèle, pour les producteurs, il n’y a pas d’études sur le bio en Bolivie. Il est donc nécessaire d’expérimenter par soi-même. Cela demande beaucoup de patience et de curiosité. Il faut d’autant plus de détermination qu’il n’y a pas encore de conscience du consommateur donc même si tu travailles plus, tu ne peux pas vendre tes produits plus chers.
Quelles sont vos perspectives d’avenir ?
Nous avons le projet de créer un espace d’éducation et de diffusion de l’information tant pour les gens de la ville que les autres paysans. Nous voulons véritablement faire des échanges de connaissances pour les enfants, les profs, les paysans.
Ce projet se construit petit à petit mais c’est un processus lent. A nous deux, c’est compliqué de tout faire. Nous cherchons à mettre en place un nouveau système pour l’avenir en travaillant avec des woofers et des étudiants.
David, l’époux de Claudia
